أصدر علماء الفلك في المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) للتو صورة لسحابة عملاقة من الغاز والغبار، على شكل خفاش يفرد جناحيه ويحلق في الفضاء. تم الحصول على هذه الصورة الفريدة باستخدام تلسكوب المسح VLT الموجود في مرصد بارانال في صحراء أتاكاما.
يقع هذا السديم غير العادي على بعد حوالي 10 آلاف سنة ضوئية من الأرض، بين الكوكبتين الجنوبيتين سيركولوس ونورما. ومن حيث المساحة، فهو يحتل مساحة من السماء تعادل أربعة أقمار كاملة ويبدو أنه “يصطاد” الضوء الساطع لنجم فوقه مباشرة.
هذه المنطقة هي مصنع النجوم، حيث يولد نجوم جدد. تبعث النجوم الشابة طاقة، مما يتسبب في توهج ذرات الهيدروجين المحيطة باللون الأحمر العميق. تتكون الخيوط المظلمة التي تشكل “الهيكل العظمي” للفأر الفضائي من سحب أكثر كثافة وبرودة من الغبار والغاز والتي تحجب الضوء المرئي خلفها.
تُعرف الأجزاء الأكثر سطوعًا في هذا السديم باسم RCW 94 (“الساق اليمنى” للخفاش) وRCW 95 (“جسمه”). الأجزاء المتبقية ليس لها أسماء رسمية.
تم التقاط الصورة باستخدام مجال الرؤية الواسع لتلسكوب VST المملوك للمعهد الوطني الإيطالي للفيزياء الفلكية. وهو مزود بكاميرا OmegaCAM حديثة بدقة 268 ميجابكسل، والتي تتيح لك الحصول على صور تفصيلية لمساحات واسعة من السماء.