بحلول عام 2025، تجاوز عدد الكواكب الخارجية التي تتبعتها وكالة ناسا رسميًا 6000 كوكب، مع وجود عدة آلاف أخرى في انتظار التأكيد. يتحدث موقع Spaceportal.com عن أهم الاكتشافات من عالم الكواكب البعيدة (والصالحة للسكن).
كوكب “تطاوين”
تم توسيع قائمة الكواكب الخارجية بعوالم جديدة تذكرنا بـ Tatooine في سلسلة Star Wars – تدور حول نجمين، وأحيانًا في تكوينات تتحدى القواعد الأساسية لتكوين الكواكب.
وتم اكتشاف أغرب هذه العوالم في أبريل. يدور 2M1510(AB)b حول قزمين بنيين، يُطلق عليهما أحيانًا “النجوم الفاشلة” لأنهما ليسا ضخمين بما يكفي لإحداث تفاعل نووي. ويقع الكوكب على بعد حوالي 120 سنة ضوئية من الأرض، ويدور فوق وتحت قطبي النجمين.
وبعد ذلك، اكتشف علماء الفلك ثلاثة كواكب بحجم الأرض تدور حول النظام الثنائي المدمج TOI-2267، على بعد 73 سنة ضوئية فقط من الأرض. علاوة على ذلك، تدور النجوم الثلاثة حول كلا النجمين، على الرغم من أن هذه الأزواج النجمية ذات الصلة الوثيقة تعتبر بيئات غير مستقرة من الناحية الجاذبية لتكوين الكواكب.
TRAPPIST-1E غير متوافق مع الحياة
تشير التحليلات الجديدة لـ TRAPPIST-1E، وهو واحد من سبعة كواكب بحجم الأرض في النظام على بعد حوالي 40 سنة ضوئية من الأرض، إلى أن الكوكب الخارجي قد لا يكون له غلاف جوي سميك بدرجة كافية. وهذا بدوره يقلل من فرص العثور على الماء السائل الضروري للحياة.
وقد وجدت الملاحظات السابقة من خلال تلسكوب جيمس ويب الفضائي آثارًا لغاز الميثان في الغلاف الجوي، مما يزيد من احتمال وجود كيمياء معقدة أو حتى نشاط بيولوجي. لكن لسوء الحظ، خلصت الدراسات اللاحقة إلى أن هذه الإشارات ربما تكون ملوثة بالنجم نفسه. وتظهر عمليات المحاكاة الحاسوبية أن أي غاز ميثان موجود على TRAPPIST-1E سيتم تدميره بسرعة بواسطة الأشعة فوق البنفسجية القوية. وسوف يستمر هذا العرض لمدة 200 ألف عام فقط، وهي ليست فترة كافية للعمليات الجيولوجية لتعويض الخسائر.
الشكل الجديد لبروكسيما سنتوري
وفي عام 2025، ألقى علماء الفلك أيضًا نظرة فاحصة على النظام الكوكبي حول بروكسيما سنتوري، أقرب نجم إلى الشمس، على بعد 4.2 سنة ضوئية فقط من الأرض. وقد ساعدهم في ذلك أداة جديدة – NIRPS، وهو مطياف عالي الدقة موجود في تشيلي.
وأكدت عمليات الرصد وجود بروكسيما بي، وهو كوكب بحجم الأرض يدور داخل المنطقة الصالحة للسكن حول النجم. كما أكدت NIRPS وجود كوكب أصغر، بروكسيما د، وساعدت في إزالة عالم ثالث من القائمة النظرية.
ذيل العالم على وشك الموت
تمر بعض الكواكب الخارجية بالقرب من نجومها لدرجة أنها تترك وراءها ذيولًا طويلة من المواد.
أحد هذه العوالم، BD+05 4868 Ab، يقع على بعد 140 سنة ضوئية فقط من الأرض، في كوكبة الفرس الأعظم. يدور الكوكب حول النجم كل 30.5 ساعة، ويكون مداره أقرب إلى النجم بحوالي 20 مرة من مدار عطارد مع شمسنا. في مثل هذه المسافة القريبة، تبخر الحرارة القوية للنجم المواد من سطح الكوكب، وبالتالي تشكيل ذيل طويل (يصل إلى 9 ملايين كيلومتر).
كوكب المشتري شديد الحرارة WASP-121b له أيضًا ذيل ولكن ذو طبيعة مختلفة تمامًا. يبعد عن الأرض 858 سنة ضوئية ولم يفقد صخوره بل غلافه الجوي: ذيلان عملاقان من الهيليوم يمتدان على ما يقرب من 60٪ من مدار الكوكب. أحدهما في الخلف، حيث يتم دفعه للأمام بواسطة إشعاع النجم ورياحه، والآخر في الأمام، حيث يتم سحبه بواسطة جاذبية النجم.
عالم الحمم البركانية ليس لديه هواء
باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، وجد علماء الفلك جوًا على كوكب، وفقًا لجميع القواعد المقبولة، لا ينبغي أن يكون له غلاف جوي من حيث المبدأ.
TOI-561b هو كوكب صغير من الحمم البركانية الساخنة يدور حول أحد أقدم النجوم في درب التبانة. علاوة على ذلك، فهو قريب جدًا من هذا النجم لدرجة أن السنة في هذا العالم تستمر أقل من يوم واحد على الأرض. يواجه أحد جوانب TOI-561b النجم بشكل دائم، مما يؤدي إلى تسخينه إلى درجات حرارة تتجاوز 1726 درجة مئوية. كما أنها قديمة بما يكفي لأن غلافها الجوي البدائي قد تبخر منذ فترة طويلة.
لكنها لم تتبخر. أظهرت الملاحظات أن الجانب المضيء للكوكب أكثر برودة مما كان متوقعًا من الصخور العارية الخالية من الهواء. وبالتالي، كان لدى TOI-561b في الماضي البعيد جو صلب إلى حد ما، والذي يمكن أن يوجد لمليارات السنين ويعيد توزيع الحرارة في جميع أنحاء الكوكب.
ولادة وموت كوكب غريب
وأخيرا، في عام 2025، تمكن علماء الفلك من مشاهدة لحظتين كونيتين حددتا حياة الكوكب.
ولذلك، سجل العلماء في إحدى الدراسات لحظة غير مسبوقة لتكوين كوكب على بعد 437 سنة ضوئية من الأرض. ويظهر في التلسكوب فقط كنقطة أرجوانية شاحبة. يبلغ عمر الكوكب حديث الولادة، WISPIT 2b، 5 ملايين سنة فقط، ولكنه أكبر بحوالي خمس مرات من كوكب المشتري.
وعندما اقتربوا من الأرض، لاحظوا بقايا نجم ميت. كشفت عمليات رصد القزم الأبيض LSPM J0207+3331، وهو البقايا الكثيفة لنجم عملاق مات منذ فترة طويلة على بعد 145 سنة ضوئية من الأرض، عن عملية تدمير بقايا الكواكب.