تحتوي مكتبة التاريخ بجامعة أكسفورد على أقدم الأجزاء الباقية من العهد الجديد – وهو نص من ورق البردي يعود تاريخه إلى ما يقرب من 2000 عام، وهو أحد أكثر الأعمال المسيحية قيمة.
بالنسبة للدكتور جيريميا جونستون، الذي درس عن كثب البردية P64، فإن كونه واحدًا من الأشخاص القلائل المسموح لهم بحمل مقاطع تاريخية من الكتاب المقدس في أيديهم هو “التجربة الأكثر إثارة للإعجاب في هذا الجانب من السماء”، كما كتبت صحيفة ديلي ميل. الأجزاء نفسها عبارة عن قطع صغيرة وهشة، أظلمها الزمن، لكنها لا تزال تحافظ على أجزاء من إنجيل متى، بما في ذلك أربعة أقوال ليسوع، ومقاطع رئيسية من العشاء الأخير وخيانة يهوذا.
خلال زيارة للمكتبة القديمة بكلية ماجدالين، أتيحت للدكتور جونستون فرصة نادرة لحمل ثلاث قطع بين يديه، مغلفة في إطار بسيط، وهي تجربة وصفها في مقابلة مع صحيفة ديلي ميل بأنها غيرت الحياة.
وقال: “لقد تم إخراجهما حرفيًا مما بدا وكأنه صندوق أحذية، ولم يكن حتى معروضًا، وأردت دائمًا أن أنظر إلى واحدة من أكثر القطع الأثرية المسيحية التي لا تقدر بثمن على وجه الأرض”، مستذكرًا الطبيعة شبه الأثيرية للقاء. “حملت هذه القطعة في يدي وأدركت أن عمرها 2000 عام، وأدركت أنها حقيقية، وأن ميزان الحق يميل لصالح المسيحية، وأصبح ذلك بمثابة تحول بالنسبة لي”.
كتبت صحيفة ديلي ميل: تحتوي هذه الأجزاء على 24 سطرًا من النص من متى 26، وتحديدًا الآيتين 23 و31، والتي يرجع تاريخها إلى القرن الأول الميلادي على الأقل، مما يوفر رؤية استثنائية لأقدم دليل مكتوب على كلمات يسوع.
إلى جانب مقاطع أخرى من العهد الجديد المبكر، تعد البردية P64 أيضًا أقدم مثال معروف للمخطوطة – وهو كتاب يحتوي على صفحات فردية بدلاً من اللفائف التقليدية، مما يسلط الضوء على تغيير عميق في الطريقة التي سجل بها المسيحيون الأوائل نصوصهم المقدسة وحفظوها، حسبما تشير صحيفة ديلي ميل.
هذه الأجزاء لها صلة مباشرة بالنقاش الدائر اليوم حول دقة الأناجيل المنقولة وتقدم دليلاً ملموسًا على أن المسيحيين الأوائل احتفظوا بهذه النصوص لفترة أطول بكثير مما يدعي النقاد في كثير من الأحيان. تشير حواف الكتاب المهترئة والحبر الباهت إلى أن قصة يسوع كتبت في وقت أبكر مما يعترف به المتشككون أحيانًا.
وقال جونستون، الذي على وشك إصدار كتابه الجديد “اكتشافات يسوع”، “إنه يذكرني بأن يسوع مات من أجل خطاياي حتى يُغفر لي. وها أنا أحمل هذه القطعة في يدي”. وأضاف: “لقد حبست أنفاسي”، واصفًا الأهمية الهائلة التي تحملها هذه المقاطع المحددة كجزء مما يسميه المسيحيون الكلمات الافتتاحية، وهي في هذه الحالة الكلمات التي تؤدي إلى العشاء الأخير وصلب يسوع.
تم تسليم هذه الأجزاء إلى الجامعة من قبل تشارلز بوسفيلد هيوليت في عام 1901. وكان هيوليت، وهو خريج المجدلية الذي تحول إلى مبشر، يعمل في الأقصر، مصر، عندما تلقى الوثائق. وأشارت صحيفة ديلي ميل إلى أن كيفية حصوله عليها غير معروفة، وكذلك أصلها.
وأوضح الدكتور جونستون أن أجزاء P64 تم تأريخها بالطرق الكلاسيكية فقط، مما يعني أن العلماء قارنوا خط يد الناسخ مع آلاف الوثائق العلمانية المؤرخة الأخرى الموجودة في مصر والتي نجت من نفس العصر. ويوضح أنه نظرًا لأن كل شيء كان مكتوبًا يدويًا قبل اختراع الطباعة، فإن مقارنات الكتابة اليدوية هذه، بالإضافة إلى حقيقة أن المقطع كُتب على ورق البردي بدلاً من الرق، وتم تنسيقه كمجلد مع نقوش على كلا الجانبين، سمحت للخبراء بتأريخه إلى أواخر القرن الثاني الميلادي. وهذا يعني أنها ربما كُتبت بعد “قرن كامل” من صلب المسيح، وهو ما يعتقد العديد من العلماء أنه حدث في عام 33 م.
ومع ذلك، يرى بعض الخبراء، مثل عالم الآثار الألماني كارستن بيتر تيد، أن أدلة مماثلة تشير إلى تاريخ أقدم لأصل النصوص – القرن الأول الميلادي، حوالي 70 ميلاديًا، حسبما كتبت صحيفة ديلي ميل.
خلال الفترة التي قضاها كزميل ما بعد الدكتوراه في جامعة أكسفورد، حصل الدكتور جونستون على وصول غير مسبوق إلى المخطوطات الكتابية النادرة في مكتبة بودليان، حيث حصل على بطاقة مكتبة من الفئة أ تسمح بالوصول الكامل إلى المجموعات الخاصة. ويعتقد أن هناك الكثير من الأدلة التي تثبت أن المسيحيين الأوائل كانوا ملتزمين بالحفاظ على الإنجيل بدقة، وتشهد برديات كلية المجدلية على هذه الجهود.