تم العثور على آثار لمستوطنة عمرها 4400 عام في واحة خيبر بالمملكة العربية السعودية. وتبلغ مساحتها حوالي 1.5 هكتار، بما في ذلك جزء مركزي ومنطقة سكنية محاطة بأسوار واقية.
وفقا للباحثين، هذه المدينة صغيرة – عدد السكان لا يتجاوز 500 نسمة. وفي المنطقة السكنية تم اكتشاف كمية كبيرة من الفخار وحجر الطحن بالإضافة إلى بقايا حوالي 50 منزلاً مصنوعاً من مواد طينية.
ربما تم استخدام المبنيين الموجودين في المركز لأغراض إدارية. في الجزء الخلفي من المنطقة المركزية توجد مقبرة بها مقابر برجية ذات شرفات.
ومن المثير للاهتمام أنه لم يتم العثور على قطعة واحدة من الكتابة في موقع التنقيب. وقد عثر الباحثون على بعض آثار الحبوب التي يمكن افتراض أن سكان المدينة يزرعونها.
وأطلق على المستوطنة اسم “النتا”. وهي محاطة بسور يبلغ طوله 14.5 كم، مما يحمي السكان من هجمات البدو.
كانت المدينة مأهولة بالسكان منذ حوالي 2400 قبل الميلاد وتم هجرها في 1500-1300. ولم يتمكن العلماء بعد من تحديد سبب حدوث ذلك.
خلال العصر البرونزي، ازدهرت المدن الكبيرة في بلاد ما بين النهرين ومصر وشرق البحر الأبيض المتوسط. أظهرت دراسة جديدة أن التحضر يحدث بشكل أبطأ في شبه الجزيرة العربية. في الألفية الثالثة إلى الثانية قبل الميلاد، شهدت المنطقة فترة انتقالية بين نمط الحياة البدوي والرعوي والمستوطنات الحضرية المعقدة. وأفاد موقع Live Science أن هذه المدن كلها صغيرة وتقع بالقرب من الواحات.