الديناصور ذو القرون هو المفضل لدى الجماهير حقًا. يمكن للجميع تقريبًا التعرف بسهولة على شكل ترايسيراتوبس من خلال القرون الثلاثة العملاقة الموجودة على رأسه، أو الأنماط الفاخرة على جمجمة الستيراكوصور. وعلى الرغم من ذلك، لا يزال العلماء غير قادرين على فهم كيف ولماذا طورت الديناصورات القرون. تقول مجلة سميثسونيان ما هي النظريات التي يطورها علماء الحفريات؟
كانت عائلة السيراتوبسيدات تضم في السابق مجموعة صغيرة فقط من الأنواع، لكن عددها الآن ارتفع إلى العشرات. يمكن تمييز كل ممثل بالترتيب الفريد للقرون على الحاجبين والأنف ومؤخرة الرأس. على سبيل المثال، فإن أحدث الأنواع المكتشفة مؤخرًا، وهي Locyceratops، لها قرون طويلة تشير إلى الخارج فوق كل عين. لكن اكتشافه مهم لسبب آخر: فهو سيساعد العلماء على فهم سبب تطوير الديناصورات لمثل هذه الهياكل المعقدة.
عندما كانت الديناصورات ذات القرون جديدة على المجتمع العلمي، اعتبر علماء الحفريات أن القرون أسلحة محتملة ضد الحيوانات المفترسة والديناصورات العدوانية. بعض الأنواع، مثل ترايسيراتوبس، قاتلت فعليًا في “حروب”، لكن قرونها نادرًا ما كانت تُستخدم في القتال. ربما استخدمتها بعض الديناصورات كأسلحة تهديد أو لأداء مهام أخرى.
وقد أكد اكتشاف أنواع جديدة من السيراتوبسيدات على الوظيفة الاجتماعية للقرون البارزة. من الممكن أن تلعب دورًا في العروض السلوكية، خاصة في ضوء التنوع المذهل للأنواع داخل العائلة. في السنوات الخمس عشرة الماضية، وثّق علماء الحفريات ما لا يقل عن 20 نوعًا جديدًا من السيراتوبسيدات، عاش معظمها قبل 70 إلى 80 مليون سنة. على طول الطريق من ألاسكا ما قبل التاريخ إلى المكسيك، يمكن للمرء أن يجد أشكالًا وترتيبات قرون مختلفة بشكل مدهش، وأحيانًا حتى داخل نفس المنطقة.
إحدى النظريات هي أن البنية المحددة للقرون ساعدت الديناصورات المماثلة على التمييز بين “نحن” و”الغرباء”. على سبيل المثال، قرون الأنف الطويلة بدون قرون الحاجب، أو قرون الحاجب الطويلة بدون قرون الأنف، تسمح نظريًا للسيراتوبسيدات باكتشاف بعضها البعض من مسافة بعيدة. علاوة على ذلك، تغير شكل قرون الديناصورات مع تقدم العمر، حيث يمكن للأفراد التجمع معًا بناءً على هذه الميزة.
صحيح أن وظيفة القرون لا تفسر بالضرورة سبب ظهورها أو كيفية ظهورها بالضبط. لقد ناقش علماء الحفريات هذه القضية منذ سبعينيات القرن الماضي، وقد يكون أحد الاحتمالات هو الانتقاء الجنسي وتأثير السلوك الاجتماعي، لكن العلماء واجهوا صعوبة في تقييم هذه العناصر في الديناصورات.