لم يعد امتياز Final Fantasy يشبه نفسه. الآن يبدو أنه حتى الناشر نفسه لا يعرف من يستهدف: فشل كل من Final Fantasy VII Rebirth وFinal Fantasy XVI في تلبية التوقعات المالية للمطورين. تشرح PC Gamer Portal سبب ركود السلسلة التي كانت ذات شعبية كبيرة بينما يكتسب منافسوها شعبية.
فقدت Final Fantasy مكانتها باعتبارها لعبة JRPG الأكثر شهرة وشعبية في الغرب في السنوات الأخيرة. يستمر الامتياز في البيع، ولكن في أغلب الأحيان، يبلغ عدد المبيعات الفردية بضعة ملايين نسخة على الأكثر – وهو متواضع جدًا مقارنة بنتائج Final Fantasy XV (أكثر من 10 ملايين نسخة). لذا فإن المشكلة لا تكمن فقط في توقعات الجماهير، بل أيضًا في متطلبات Square Enix نفسها.
ومع ذلك، فإن نوع JRPG نفسه مزدهر. فشلت Nihon Falcom في اختراق السوق الغربية بنفس النجاح الذي حققته Square أو Enix في الثمانينيات والتسعينيات، ولكن الآن الامتياز الرئيسي للشركة، Trails، يكتسب شعبية سريعة في الولايات المتحدة. وفي مقابلة أجريت مؤخرًا، قال رئيس شركة Falcom، توشيهيرو كوندو، إن 60% من إيرادات الاستوديو تأتي من الجماهير العالمية. كل يوم، هناك احتفال آخر ببيع نصف مليون أو مليون نسخة من المسارات الجديدة.
لقد تطور أيضًا امتياز شخصية Atlus. إذا باعت الألعاب السابقة في السلسلة مئات الآلاف من النسخ، فقد تلقت بيرسونا 5 أكثر من 12 مليون نسخة (مع احتساب العديد من الإصدارات المعادة والعروض الجانبية). قامت SEGA بنقل امتياز Yakuza (المعروف الآن باسم Like a Dragon) من نوع الحركة القتالية إلى لعبة RPG كاملة بأسلوب Dragon Quest – وأصبحت أكثر شهرة. وقد تجاوزت النسخة الجديدة ثنائية الأبعاد لواحدة من أولى ألعاب Dragon Quests التي حققت إجماليًا في اليابان إجماليًا جميع إصدارات عام 2024.
تعمل ألعاب JRPG بشكل جيد للغاية، حتى لو أصبحت عناصر هذا النوع شائعة الآن. ولكن هذه هي المشكلة. جزء مما يجعل لعبة Final Fantasy متميزة عن منافسيها هو أن نوع JRPG لا يحظى بقبول واسع النطاق من قبل الجماهير. تم بيع العديد من الألعاب التي تعتبر كلاسيكيات ذهبية اليوم بشكل سيء في وقتها. أو ربما يكون هذا مقبولا، ولكن فقط في اليابان – في الغرب لا أحد يهتم بهم. من ناحية أخرى، من المرجح أن تجد Final Fantasy جمهورًا أجنبيًا بفضل سرد القصص والرسومات الممتازة والميل إلى التجريب الذي أجبر هذا النوع على التطور.
يستمر الامتياز في التجربة ولا يزال يستمتع بالرسومات، لكن الأوقات مختلفة. تم إصدار أول ست ألعاب من ألعاب Final Fantasy بين عامي 1987 و1994. وأصدر جهاز PlayStation 1 وحده ثلاث ألعاب مرقمة في أربع سنوات. لكن زيادة التكاليف وأوقات التطوير أدت إلى جداول إصدار أقل تكرارًا، مما أدى إلى تباطؤ وتيرة التطوير بشكل كبير. بدأت لعبة Final Fantasy تبدو أكثر فأكثر مثل الألعاب الشهيرة الأخرى – وإلا فإن السلسلة ستكافح من أجل الحفاظ على الاهتمام في الاتجاه السائد. ناهيك عن أن آراء اللاعبين حول أحداث أحدث ألعاب Final Fantasy مقسمة، بعبارة ملطفة.
والمنافسون، في هذه الأثناء، لا ينامون. أطلقت Nihom Falcom بدورها لعبة Trails، والتي على الرغم من الكم الهائل من النصوص والقصص المعقدة والمتشابكة، إلا أنها تذكرنا بالروايات الخيالية أكثر من الألعاب. 13 إصدارًا على مدار 20 عامًا من وجود السلسلة – وهو نفس مقدار الوقت الذي استغرقته لعبة Final Fantasy للانتقال من الثاني عشر إلى السادس عشر. ومثل التنين لا يجعل المشجعين ينتظرون طويلاً للحصول على أجزاء ثانية.
أحد الأسرار المفتوحة هنا هو أن Falcom وSEGA لا يخشيان إعادة استخدام نفس الأصول والمواقع. لكن لا أحد ينتقد إنتاج فيلم Like a Dragon، لأنه يبدو جميلًا ويولي اهتمامًا كبيرًا بالتفاصيل. حتى المسارات الأكثر ملائمة للميزانية بدأت تبدو أفضل ببطء. كل ما في الأمر هو أن كلتا العلامتين التجاريتين عادتا بسعادة إلى الرسومات والبنية القديمة، مما أدى إلى تحرير الموارد اللازمة لإجراء الابتكارات.
لن تتفوق مبيعات Trails على Final Fantasy ولن تحب التنين أيضًا. ومع ذلك، لا تزال هذه السلسلة تحتفظ بهويتها الإبداعية. ستكون Dragon Quest دائمًا Dragon Quest ولعبة Atlus RPG رئيسية يمكن التعرف عليها من مسافة ميل واحد. لقد وجد الأشخاص الذين يعملون في هذه الامتيازات التوازن الصحيح بين التقاليد والأفكار الجديدة، مما أدى إلى إنشاء مجتمع صغير ولكنه مخلص للغاية من المعجبين باللعبة. الناشر سعيد بالجمهور، والجمهور سعيد لأن اللعبة الجديدة تلبي (أحيانًا تتجاوز) التوقعات.
لا يوجد لدى Final Fantasy في شكلها الحالي مثل هذا الاتساق. تم تقسيم النسخة الجديدة من الجزء السابع إلى ثلاث ألعاب مستقلة، لا تشبه أي منها اللعبة الأصلية. هذا ليس سيئا، ولكن بالنسبة لهذا النوع من المشاريع، فإن الأمر يستحق تحديد التوقعات الصحيحة للجمهور. بعض الأشخاص لا يحبون أن تكون اللعبة مختلفة تمامًا عن المصدر الأصلي، والبعض الآخر لا يحب حقيقة أن “النسخة الجديدة” جاهزة بنسبة الثلثين فقط. وهذا الأخير لم يقدر الانتقال الحاد إلى عالم مفتوح بروح ألعاب يوبيسوفت.
بالحديث عن Final Fantasy XVI، فإن حصرية PlayStation 5 لا تساعد في حل المشكلة. من السهل أن نفهم لماذا تخطط Square Enix الآن لإصدار مشاريعها في وقت واحد على جميع المنصات. من المؤسف أن هذا لا يحل أزمة الهوية التي تفاقمت بسبب التحول في النوع: تخلت FF XVI عن آليات لعب الأدوار لصالح الحركة.