قبل خمس سنوات، عندما أدى جائحة كوفيد-19 إلى تعطيل سلاسل التوريد حول العالم بشدة، كانت أجهزة الألعاب واحدة من القطاعات الأكثر تضررا. لكن يبدو أن ذلك كان مجرد مقدمة لما يحدث اليوم: النقص الكامل في أجهزة الذاكرة والتخزين أدى إلى وضع غير سار للغاية في السوق، خاصة من حيث الأسعار. يقول Portal gamesindustry.biz لماذا قد لا يكون الأمر سيئًا كما تعتقد.
لقد أصبح من الواضح بشكل متزايد أن النقص في مكونات أجهزة الكمبيوتر الشخصية والارتفاع الكبير في الأسعار ما هو إلا قمة جبل الجليد، الذي بدأ مؤخرًا فقط في الحصول على ميزات أكثر وضوحًا. على سبيل المثال، قبل بضعة أسابيع، أصبح من الواضح أن إصدارات الأجهزة المخطط لها من شركة Valve، بما في ذلك Steam Machine، ستواجه تأخيرات، وزيادة في الأسعار، وعلى الأرجح نقصًا في المنتج. ومنذ وقت ليس ببعيد، ظهرت شائعات مفادها أن شركة Sony قد غيرت خططها للسنوات القادمة بشكل عاجل وستقوم الآن بإصدار الجيل التالي من PlayStation في عام 2028 أو حتى 2029.
لا تقتصر المشكلة على وحدات ذاكرة الوصول العشوائي (RAM)، على الرغم من أنه لا يمكن الاستهانة بتأثيرها على سوق الإلكترونيات الاستهلاكية. تحدث المشكلة أيضًا مع محرك الأقراص؛ هناك نقص في أنظمة تخزين ملفات الحالة الصلبة وحتى الأقراص. يؤثر النقص أيضًا على بطاقات الفيديو – قررت NVIDIA عدم إصدار وحدات معالجة رسوميات جديدة للمستهلكين في عام 2026 للتركيز على الرقائق الخاصة بمركز البيانات. وقد فعلت العديد من الشركات المصنعة الأخرى في سلسلة التوريد الشيء نفسه: حيث يتم إعطاء الأولوية لاحتياجات شركات الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات، حتى لو كان هذا يعني التضحية بالمكونات للمستخدمين العاديين.
الشركات الكبيرة مثل Nintendo أو Sony أو حتى الشركات المصنعة للهواتف الذكية معزولة عن الآثار المباشرة لهذا الوضع بفضل العقود المبرمة لتوريد مكونات أجهزتها. لكن سيتعين إعادة النظر فيها أيضًا في المستقبل، لأنها غير محدودة. وكانت مكونات الكمبيوتر الشخصي بمثابة جرس الإنذار الأول بشأن الأزمة الحالية.
هذا صحيح، يعتقد العديد من الخبراء أن صناعة الذكاء الاصطناعي ليست أكثر من مجرد فقاعة مالية عملاقة، ومن المحتمل جدًا ألا يتم بناء أو تشغيل عدد لا يحصى من مراكز البيانات. لكن هذا لن يخفف من النقص، حيث سيتم الشعور بالضرر الناجم عنه على الفور. إن مكونات مراكز البيانات ليست هي نفسها تلك الخاصة بالمستهلكين العاديين، ويتطلب تحويل الطاقة الإنتاجية للمصنع فيما بينها موارد. وحتى لو انتهت لعبة الكراسي الموسيقية المالية التي تشغل صناعة الذكاء الاصطناعي الحالية بين عشية وضحاها، فإن الوضع لن يتحسن بين عشية وضحاها. سيكون هناك الكثير من المعدات غير الضرورية في المخزون والتي تنخفض أسعارها بسرعة ولا تلبي احتياجات اللاعبين.
في الواقع، في أفضل السيناريوهات، ستبقى أجهزة الألعاب، من وحدات التحكم إلى أجهزة الكمبيوتر، دون تغيير تقريبًا من حيث المواصفات بحلول نهاية العقد. من المرجح أن تظل وحدات التحكم التي تم إطلاقها في عشرينيات القرن الحالي هي المنصات المهيمنة في عام 2030 (باستثناء Switch 2). ستكلف الهواتف الذكية الجديدة المزيد وستقدم الحد الأدنى من الترقيات، ولن تتغير مواصفات الكمبيوتر بمرور الوقت – في حين أن الأسعار، مرة أخرى، سترتفع فقط.
في بعض النواحي، يعد هذا وضعًا غير مسبوق تمامًا. إن ظاهرة تناقص العوائد ليست جديدة على صناعة الألعاب، حيث تصبح الأجهزة أكثر تقدمًا مع مرور كل عام؛ وهذا هو بالضبط سبب طول دورة حياة وحدات التحكم الحديثة. لن نشهد أبدًا قفزة كبيرة كما فعلنا من PS1 إلى PS2، ناهيك عن الرسومات ثلاثية الأبعاد الكاملة.
ومع ذلك، على مدى السنوات العشر الماضية، تطورت التكنولوجيا بوتيرة سريعة إلى حد ما. سيؤدي فرض إيقاف مؤقت إلزامي لهذه الدورة إلى تعطيل العديد من نماذج الأعمال العادية… ولكن هل سيزعج هذا العملاء أنفسهم حقًا – اللاعبين؟ بالنسبة لمعظم الناس، تمثل الزيادات في أسعار المنتجات الحالية مشكلة أكبر بكثير، ولكن بشكل عام يبدو مجتمع الألعاب راضيًا عن أداء الأجهزة الحالية. وبطبيعة الحال، سيرغب الجميع عاجلاً أم آجلاً في ترقية نظامهم الأساسي، ولكن حتى الآن لا يوجد ما يشير إلى أن الأجهزة الحالية لا يمكنها التعامل مع اللعبة.
هنا، للسياق، تجدر الإشارة إلى أن دقة 4K و8K، وهي الابتكارات الرئيسية في قطاع العرض على مدى السنوات العشر الماضية، لم تنتشر بعد على نطاق واسع. وفقًا لإحصائيات Steam، يمتلك أقل من 5% من مستخدمي المنصة شاشة بدقة 4K؛ وقد تخلت جميع العلامات التجارية الكبرى تقريبًا بهدوء عن إنتاج أجهزة تلفزيون 8K. سعر هذه الشاشات مرتفع جدًا بالنسبة للمستهلكين الذين يشعرون بالرضا التام عن الصورة على شاشات وأجهزة التلفزيون من الجيل السابق.
ويحدث نفس الوضع مع المكونات الأخرى. يدرك المستهلكون جيدًا تأثير العائدات المتناقصة في الأجهزة، وبينما يرغب الجميع في رؤية مكاسب ملموسة في الأداء، فإن البيع لأولئك الذين يقومون بترقية المكونات بشكل متكرر يصبح أكثر صعوبة.
ولهذا السبب لم يعد احتمال وجود ميزات النظام الأساسي “المجمدة” مخيفًا كما كان من قبل. لقد انقطعت جاذبية الألعاب عن دورة التكنولوجيا منذ فترة، والعديد من الأشخاص يشعرون بالانزعاج أكثر من اهتمامهم باحتمال ترقيات الأجهزة. لا ينبغي لصناعة الألعاب أن تسترخي، ولكن بالنسبة للشخص العادي، فمن المحتمل أن بضع سنوات من التوقف لن تسبب أي ضرر.