في مؤتمر مطوري الألعاب الأخير، شاركت Microsoft التفاصيل الأولى حول Project Helix، الجيل الجديد من Xbox الذي سيسد الفجوة بين ألعاب وحدة التحكم وأجهزة الكمبيوتر التي تعمل بنظام Windows. ومع ذلك، بعد العرض التقديمي، لا تزال هناك بعض الأسئلة حول ربحية هذا المشروع. توضح بوابة المعلومات gamesindustry.biz سبب كون المنتج الجديد يشكل خطرًا على Microsoft.
استنادًا إلى نتائج العرض التقديمي في GDC 2026، يمكن قول شيء واحد فقط على وجه اليقين حول Project Helix: النظام الأساسي المستقبلي سيزيد من طمس الخطوط المفاهيمية بين وحدات تحكم Xbox وأجهزة الكمبيوتر التي تعمل بنظام Windows. على الرغم من أن الجهاز يتم تطويره كوحدة تحكم في الألعاب، إلا أنه سيحتوي على قلب كمبيوتر ألعاب، قادر على تشغيل كلا الإصدارين من الأجيال السابقة من ألعاب Xbox والكمبيوتر الشخصي. وتتماشى الدورة التدريبية مع التعليقات السابقة التي أدلت بها سارة بوند، رئيسة شركة Xbox الجديدة، والتي وصفت مشروع Helix بأنه جهاز متميز ومنظم وليس “صندوقًا للسوق الشامل”.
على الرغم من حقيقة أن Project Helix سيكون له أوجه تشابه مع أجهزة Xbox السابقة بفضل شريحة AMD، إلا أن المنتج الجديد في الواقع لا يزال أشبه بجهاز كمبيوتر شخصي مخصص للألعاب. وهذا له آثار واضحة على وضع السوق. إن الآلة التي من المتوقع أن تقدم أداءً مماثلاً لأجهزة الكمبيوتر الشخصية اليوم لن تكون رخيصة الثمن، خاصة إذا استمرت أزمة المكونات الحالية. من المحتمل أن يكون تاريخ الإصدار الذي أعلنته Microsoft (سيتم إرسال مجموعات الأجهزة إلى المطورين في عام 2027) قد تم حسابه مسبقًا على أمل استقرار أسعار المكونات.
ولكن حتى لو استقر الوضع في سوق الأجهزة، فلن يصبح هذا النظام أرخص. حتى الآن، لا يبدو أن Project Helix يهدف إلى استبدال وحدات تحكم Xbox الرئيسية – فهو أكثر من مجرد عرض للاعبين المتعصبين. من المحتمل أن يتم وضع الجهاز باعتباره رائدًا متميزًا في مجموعة Xbox الأوسع بدلاً من كونه محرك مبيعات مستقل.
ويتم تعزيز هذا الفهم من خلال موضوع آخر قيد التشغيل في العرض التقديمي الذي تقدمه Microsoft – وهو الجمع بين Xbox وWindows. قضى ممثلو الشركة الكثير من الوقت في مناقشة “وضع Xbox” لنظام التشغيل Windows 11، والتوسع المستمر لبرنامج Play Anywhere، والخطط لجلب فلسفة تصميم Xbox إلى ألعاب Windows.
في الواقع، لقد قامت مايكروسوفت بهدوء بالكثير من العمل الجيد في هذا المجال. يظل الناشر متقدمًا إلى حد كبير على منافسيه من حيث البرامج وتكامل الخدمات المختلفة. تضمن آلية التثبيت الذكي المقدمة في Xbox Series X وS أن تقوم وحدة التحكم دائمًا بتنزيل أفضل إصدار من اللعبة التي تم شراؤها – وهو ابتكار يفيد المستهلكين حقًا. إنه يُقارن بشكل إيجابي بالارتباك المحيط بالإصدارات المشتركة على PS4 وPS5، حيث لا يستطيع اللاعبون أحيانًا فهم إصدار اللعبة الذي يحتاجون إلى شرائه والترقيات التي يحتاجون إلى دفع المزيد مقابلها.
ومع ذلك، فإن خطة التقريب بين Windows وXbox تثير سؤالًا لم يجيب عليه العرض التقديمي: هل ستكون هناك ألعاب أصلية على Helix؟ أي هل سيقوم شخص ما بتطوير لعبة خصيصًا لها، أم أن النظام سيدعم فقط إصدارات الكمبيوتر الشخصي جنبًا إلى جنب مع كتالوج الألعاب التي تم إصدارها على أجيال Xbox السابقة؟
الخيار الأخير هو الأكثر احتمالا – بالنسبة للمطورين، سيكون هذا هو المسار الأمثل. ناهيك عن أنه بهذه الطريقة يمكن للمنصة أن تبني مكانًا واقعيًا، وتدفع للمتحمسين دون الوصول إلى السوق الشامل للتنافس مع PlayStation أو Switch.
بالطبع، يعد تحسين Helix واعتماده أمرًا مهمًا، ولكن في الوقت الحالي، تبدو خطط Microsoft وكأن علاقة Xbox الجديدة بالكمبيوتر الشخصي ستكون مماثلة لتلك الخاصة بـ Steam Deck. يستهدف المطورون أجهزة الكمبيوتر الشخصية بناءً على متطلبات النظام، ولكن بعد ذلك يحاولون التأكد من أن الإصدارات تعمل بشكل مقبول على تكوين ثابت. إذا كان الأمر كذلك، فقد يمثل Helix نهاية Xbox كمنصة لتلقي برامج فريدة وحصرية.
ولكن من المحتمل أن يحصل المستخدمون على محتوى من منصات خارجية وليس فقط من متجر Xbox. وهنا لا يسعنا إلا أن نفكر في Steam: تهيمن منصة Valve على السوق لدرجة أن متجر Microsoft غير موجود للعديد من اللاعبين. تم توثيق مكتبتهم وإحصاءاتهم وعاداتهم في مكان آخر. وقد بذلت Valve نفسها الكثير من الجهد لجعل Windows جزءًا اختياريًا من المعادلة.
ومن غير المرجح أن تحقق مايكروسوفت نجاحاً مماثلاً في المستقبل القريب. الطموح الأكثر واقعية هو استعادة بعض المستخدمين من خلال Game Pass، وتكامل النظام بشكل أفضل، والتحسينات التدريجية لنظام Windows البيئي للألعاب. لكن على أية حال، لا يستطيع الناشر إزاحة Steam من قمة السلسلة الغذائية.
إذا تم إطلاق Helix بدعم Windows، فسوف تتخلى Microsoft طوعًا عن 30% من أرباحها. إذا تم إطلاقه بدون دعم Steam، فإن النظام الأساسي يواجه خطر الموت عند الإصدار، خاصة بالنظر إلى السعر المرتفع. حتى في أفضل السيناريوهات، مع تكامل Steam، من الصعب أن نتخيل أن شركة Helix تبيع أكثر من 8 إلى 12 مليون نسخة. قد يكون مثل هذا السقف مقبولاً إذا كان الجهاز يعتبر الرائد في خط كامل، لكن الأرقام تؤكد فقط أن مايكروسوفت ليس لديها مجال للخطأ تقريبًا.