درس علماء أمريكيون من متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي تاريخ أصل نبات العصر الحجري القديم Othniophyton elongatum، والذي يُترجم اسمه على أنه نبات “غريب” أو “غريب”. ونُشر البحث في المجلة العلمية Annals of Botany (AOB).
نظر الفريق إلى الأوراق المتحجرة لنبات Othniophyton elongatum الذي يبلغ عمره 47 مليون عام والذي عثر عليه في شرق ولاية يوتا في عام 1969، ثم قارنها بعينات أحدث من جامعة كاليفورنيا، بيركلي.
يُظهر التحليل الدقيق أن حفريات يوتا وبيركلي تنتمي إلى نفس النوع.
لكن الأوراق والفواكه والزهور المرتبطة بالجذع الخشبي لعينة بيركلي لا تشبه أجزاء مماثلة من عائلة الجينسنغ التي تم تصنيف الأنواع إليها في الأصل.
قام الباحثون بفحص مجموعات الحفريات القديمة والجديدة، ومقارنة النتائج مع عائلات الحفريات الموجودة. وتبين أن خصائص الأوراق الأحفورية لا تتطابق مع أي من فصائل الزهور المعروفة التي يزيد عددها عن 400 عائلة.
علاوة على ذلك، فإن Othniophyton elongatum لا يشبه أيًا من أكثر من 800 نوع من النباتات المنقرضة التي تمت دراستها.
ووفقا للعلماء، لا بد أن هذا النبات ينتمي إلى مجموعة معينة من النباتات الزهرية التي انقرضت منذ فترة طويلة وغير معروفة تماما.