لقد عرف العلم منذ فترة طويلة أن أسلاف البشر القدماء استخدموا أدوات بدائية منذ ملايين السنين – ولكن في الواقع، لا نعرف إلى أي مدى يمكن أن تساعدهم هذه الأدوات على البقاء. تتحدث بوابة arstechnica.com عن اكتشاف أثري يلقي الضوء على تاريخ الأدوات القديمة.
عثر علماء آثار من جامعة جون واشنطن على أدوات حجرية محفوظة في صخور رسوبية عمرها 2.75 مليون سنة في كينيا. إنها مثال كلاسيكي لما يسميه علماء الآثار الأدوات القديمة، مما يعني أنها كانت من بين أقدم الأدوات الحجرية الحادة التي صنعها الإنسان. وتلك الموجودة في كينيا هي أيضًا من أقدم الأنواع؛ فقط ثلاثة مواقع Olduvai أخرى في أفريقيا تعود إلى وقت سابق.
كانت قطع صخور النهر المتكسرة على أحد الجانبين أو كليهما لمنحها حافة حادة بمثابة تكنولوجيا متقدمة منذ 2.9 إلى 1.7 مليون سنة. وبالتالي، فقد تم استخدامها من قبل بعض أنواع أشباه البشر والعديد من الأجناس على الأقل. من المحتمل أن آخر أشباه البشر الذين استخدموا أدوات Olduvai كانوا مختلفين تمامًا عن البشر الأوائل وكانوا يعيشون أسلوب حياة مختلفًا تمامًا. خلال هذه الفترة الطويلة من الزمن، تغيرت تكنولوجيا الأدوات الحجرية بشكل أقل من الكائنات التي استخدمتها.
ومع ذلك، يرى علماء الآثار عادةً أجزاء قصيرة فقط من هذه الأجزاء، جيلًا أو جيلين من البشر في كل موقع تنقيب. يعد وجود العديد من طبقات الصخور الرسوبية والتحف المحفوظة في كينيا أمرًا نادرًا. تسجل السجلات التاريخية، على شكل رواسب نهرية وطف بركاني، 300 ألف عام من براعة أشباه البشر، وصنع أنواع مماثلة من الأدوات باستخدام مجموعة مهارات محسنة.
بالنسبة للسياق، هذا يعني أن أعضاء العديد من أنواع أشباه البشر القديمة (ربما أكثر من نوع واحد) نقلوا معارفهم وخبراتهم لنحو 10000 جيل.
ويغطي اكتشاف علماء الآثار الفترة الانتقالية بين عصر البليوسين والبليستوسين، والتي أصبح خلالها مناخ الأرض أكثر برودة وجفافًا. تظهر حبوب اللقاح والآثار المجهرية الأخرى للنباتات في الرواسب أن المستنقع الساحلي جفت تدريجيًا وتحولت إلى سافانا حارة مليئة بالشجيرات. ربما تعرض أشباه البشر الذين عاشوا هناك لحرائق الغابات والجفاف، مما غير طريقة عمل الأنهار.
يمكن للأدوات الحجرية الحادة أن تساعد أجيالًا بأكملها على البقاء في عالم متغير وجاف. خلال عصر البليوسين الدافئ والرطب، لم يكن العثور على الطعام أمرًا صعبًا، ولكن عندما أصبحت الظروف أكثر قسوة، ربما اضطر أشباه البشر إلى البحث عن الطعام. على عظم حيوان واحد على الأقل، كشفت الحفريات عن شقوق تشير إلى أن أشباه البشر القدماء كانوا يذبحون اللحوم. بالإضافة إلى ذلك، سمحت لهم هذه الأدوات أيضًا باستخراج النباتات ذات الدرنات والجذور الصالحة للأكل.
باختصار، قد تشير الأبحاث في كينيا إلى أن تقنية أولدوفاي قد تكون أقدم من الأدوات الأولى التي اكتشفها علماء الآثار. من الواضح أن أقدم الأمثلة على الأدوات التي تم العثور عليها في كينيا هي عمل الحرفيين المهرة الذين فهموا مكان ضرب الحجر وبأي زاوية وكيفية تشكيل حافة القطع. لقد عرفوا أيضًا كيفية اختيار الحجر المناسب لأدواتهم. بمعنى آخر، من الواضح أن هذه الأدوات ليست من عمل مجموعة قديمة من أسلاف البشر الذين كانوا قد بدأوا للتو في تحطيم الصخور بالحجر.
يمكن للشمبانزي البري اليوم استخدام “المطارق” الحجرية المستديرة لتكسير الجوز والعظام. وفي هذه العملية، قاموا حتمًا بتكسير قطع من الصخور، لذلك ليس من الصعب تخيل كيف يمكن لأسترالوبيثكس الذكي أن يحقق اكتشافًا علميًا.