وقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو إن السبب الحقيقي للوجود العسكري الأمريكي الكبير في منطقة البحر الكاريبي هو النفط: فبلاده تمتلك أكبر الاحتياطيات المؤكدة في العالم.
وتنفي وزارة الخارجية الأمريكية ذلك، وتصر على أن الضربات الجوية على القوارب والتي أسفرت عن مقتل أكثر من 80 شخصًا ونشر قوات كبيرة قبالة سواحل أمريكا الجنوبية كانت جزءًا من حملة ضد تهريب المخدرات.
على أية حال، يبدو أن دونالد ترامب ملتزم بتغيير النظام في فنزويلا، الدولة التي حلفاءها الرئيسيون هم الصين وروسيا وإيران، والتي عانت من انهيار اقتصادي عميق تسبب في أكبر أزمة لاجئين في المنطقة، حسبما ذكرت صحيفة الغارديان.
لكن ترامب سعيد بالتوصل إلى تفاهم مع القادة المستبدين في بلدان أخرى، ومن غير المرجح أن تخلف الضربات الجوية على السفن الصغيرة في منطقة البحر الكاريبي تأثيرا كبيرا على تدفق المخدرات، التي يدخل قسم كبير منها إلى البلاد عبر المكسيك، مما يدفع منتقدي الرئيس الأمريكي إلى استنتاج أنه لا بد أن يكون هناك دافع آخر.
وقد وصف الرئيس الكولومبي اليساري جوستافو بيترو، الذي يخوض عداء مرير على نحو متزايد مع ترامب، الحملة التي استمرت ثلاثة أشهر ضد كاراكاس بأنها “مفاوضات النفط”، زاعما أن ترامب “ليس مهتما بإضفاء الطابع الديمقراطي على فنزويلا، ناهيك عن تجارة المخدرات”.
لكن المحللين الغربيين المطلعين على كيفية عمل صناعة النفط في فنزويلا يقولون إن الأمور ليست بهذه البساطة.
وقال فرانسيسكو مونالدي، مدير برنامج الطاقة في أمريكا اللاتينية في معهد بيكر للسياسة العامة بجامعة رايس في هيوستن: «أعتقد أن النفط ربما يكون أحد أسباب الحشد العسكري، لكنه ليس السبب الرئيسي».
فأولاً وقبل كل شيء، يقول: “إن فنزويلا حالياً لاعب صغير للغاية”، زاعماً أنه على الرغم من أن البلاد تحتوي على ما يقرب من خمس الاحتياطيات العالمية المعروفة، إلا أنها تمثل أقل من 1% من الناتج العالمي. ومعظم احتياطيات فنزويلا عبارة عن نفط عالي الكبريت، وهو أصعب وأكثر تكلفة في استخراجه. وفي الوقت نفسه، ضعفت صناعة النفط في البلاد بسبب الفساد وسوء الإدارة ونقص الاستثمار لعقود من الزمن.
ويقدر مونالدي أن الإنتاج الحالي الذي يقل قليلا عن مليون برميل يوميا يمكن أن يرتفع إلى 4 ملايين أو حتى 5 ملايين برميل يوميا، لكن هذا سيتطلب استثمارات بقيمة 100 مليار دولار و10 سنوات على الأقل.
بعد إضرابات عمال النفط في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قام سلف مادورو ومستشاره، هوغو تشافيز، بطرد أعداد كبيرة من العمال في شركة بتروليوس دي فنزويلا سوسيداد أنونيما (PDVSA) المملوكة للدولة وزيادة سيطرة الدولة على الشركة. ثم أمرت حكومته بأن تمتلك شركة النفط الوطنية الفنزويلية ما لا يقل عن 51٪ من الأسهم وأن يكون لها سيطرة تشغيلية على جميع الحقول المستكشفة، مما أدى إلى القضاء على الشركات المتعددة الجنسيات التي عملت لفترة طويلة في البلاد، مثل كونوكو فيليبس وإكسون موبيل.
ثم انخفض الإنتاج بشكل حاد، خاصة بعد أن فرضت الولايات المتحدة عقوبات خلال فترة ولاية ترامب الأولى بحظر واردات النفط الفنزويلية. وخفف جو بايدن تلك القيود على أمل أن يسمح مادورو بالانتقال إلى الديمقراطية، ولكن بعد انتخابات العام الماضي، التي فاز بها مادورو، أعاد ترامب فرض العقوبات.
ومع ذلك، حتى أثناء العقوبات، لم توقف شركة النفط الأمريكية العملاقة شيفرون مطلقًا عملياتها في فنزويلا بشكل كامل، ولكنها حافظت عليها، وإن كان ذلك بمستوى منخفض بشكل حاد. وألغى ترامب ترخيص شيفرون لكنه تراجع عن مساره في يوليو/تموز، وأمر بعدم تحويل العائدات إلى حكومة مادورو بل استخدامها لتغطية تكاليف التشغيل وسداد ديون الحكومة الفنزويلية المستحقة منذ فترة طويلة للشركة الأمريكية.
ومع تخفيف ترامب الأخير للقيود، تستورد شيفرون ما بين 150 ألف و160 ألف برميل يوميا إلى الولايات المتحدة.
وقال خوسيه إجناسيو هيرنانديز، المحامي والباحث في صناعة النفط الفنزويلية في شركة الاستشارات أورورا ماكرو ستراتيجيز: «أعتقد أن المستفيد الرئيسي من التغييرات السياسية في فنزويلا سيكون شيفرون».
لكن هيرنانديز، الذي كان ضمن فريق خوان غوايدو عندما أعلن زعيم المعارضة نفسه رئيسًا مؤقتًا في عام 2019، رفض أيضًا فكرة أن يكون النفط هو المحور الرئيسي للحملة الانتخابية الأمريكية.
وأضاف: “لقد تم تدمير صناعة النفط في فنزويلا… على المدى القصير، هذه سوق غير جذابة، خاصة بالنسبة لدولة مثل الولايات المتحدة، التي لديها بالفعل أكبر إنتاج للنفط في العالم”.
وأشار هيرنانديز إلى التقارير الأخيرة التي تفيد بأن مادورو عرض، خلال المفاوضات مع المسؤولين الأمريكيين، على الشركات الأمريكية الوصول إلى جميع مشاريع النفط والذهب الحالية والمستقبلية.
وقال هيرنانديز: “إذا كان ترامب يريد صفقة حصرية بشأن النفط الفنزويلي، فسوف يقبل عرض مادورو”.
وقال مونالدي إنه حتى لو حدث تغيير في النظام وتولى مرشح مدعوم من الولايات المتحدة السلطة، فإن القرار النهائي بشأن ما إذا كان سيتم الاستثمار في النفط الفنزويلي ستتخذه الشركات في نهاية المطاف، الأمر الذي سيؤثر في المقام الأول على الاستقرار السياسي والاقتصادي.
وقال “تتمتع فنزويلا بموارد ضخمة وبنية تحتية متطورة ورواسب مستغلة بالفعل؛ لا أحد يذهب إلى هناك ويستكشفها من الصفر… لكن في الوقت نفسه، هناك الكثير من العقبات المحتملة: المخاطر السياسية، وتاريخ البلاد، وحقيقة أن النفط أقل قيمة”. “لذا فإن العقبات موجودة بشكل رئيسي على السطح.”